[Jo Neesima et l'université de Doshisha]

L'autre jour, je me suis rendu sur les tombes de Jo Neesima (Joseph Hardy Neesima), fondateur de l'université de Doshisha, et de son épouse Yae. À l'extrémité sud du sentier philosophique, un chemin escarpé qui grimpe dans la montagne depuis la route près du sanctuaire de Wakaoji mène au cimetière de Doshisha, où reposent les personnes liées à Doshisha. En 1890, lorsque le fervent chrétien Jo Neesima a mis fin à ses jours, on raconte qu'une procession de 3 000 personnes portant son cercueil a suivi le chemin depuis la chapelle de l'université de Doshisha jusqu'au sommet de la montagne. Il avait 46 ans. Sa vie a été si courte par rapport à l'ampleur de l'œuvre qu'il a laissée derrière lui qu'il est étonnant de constater à quel point sa vie a été dense.

Jo Neesima (de son vrai nom Shimeta) est né en 1843, fils d'un samouraï du clan Annaka à Jyoshu (aujourd'hui préfecture de Gunma). C'est un enfant actif, mais après avoir été gravement blessé à la tête à l'âge de 8 ans alors qu'il jouait, il se consacre aux études. Très jeune, le seigneur du domaine a remarqué son talent et l'a pris sous son aile, mais pour fréquenter l'école hollandaise, il négligeait souvent ses devoirs et s'absentait de la résidence du domaine. À 17 ans, il rejoint l'académie navale et rencontre Manjiro Nakahama, alias John Manjiro, qui y enseigne. À la même époque, il est également professeur à l'académie néerlandaise. À la même époque, il emprunte un livre sur les États-Unis à un professeur de l'école néerlandaise et est choqué par le gouvernement démocratique, l'éducation et les politiques sociales de ce pays. En outre, la lecture d'une traduction chinoise de la Bible chrétienne a renforcé sa conviction qu'il devait œuvrer pour la liberté du peuple en obéissant à Dieu plutôt qu'à ses parents ou à son clan. À l'époque, le shogunat était sur le point de s'effondrer et les contradictions de la société pesaient sur les classes inférieures. Le christianisme est interdit et, à l'époque, même la désertion d'un clan, sans parler des voyages à l'étranger, est un crime. En 1864, à l'âge de 21 ans, Neesima a finalement brisé l'interdiction nationale et a embarqué à bord d'un navire américain dans le port de Hakodate. À l'époque, s'échapper du pays était passible de la peine de mort si on le découvrait. Cette décision mettait sa vie en danger.

Avec l'aide de nombreuses personnes et en travaillant comme garçon sur le bateau, Neesima est arrivé à Boston l'année suivante, en 1865. Taylor, le capitaine du Wild Rover qui l'a amené à Boston, l'appelle affectueusement « Joe », qui deviendra plus tard « Jo Neesima ». Lorsqu'il arrive dans la région, il n'a aucun contact et ne parle pas la langue locale. M. et Mme Hardy, les propriétaires du Wild Rover, l'ont aidé. Les Hardy, qui ont été présentés à Neesima par le capitaine du navire, ont été tellement impressionnés par le « Statement of Reasons for Leaving the Country » que Neesima, qui ne parlait pas bien l'anglais, a écrit toute la nuit pendant deux jours, qu'ils l'ont accepté comme un membre de la famille et ont pris en charge toutes ses dépenses aux États-Unis. Avec l'aide de Hardy, Neesima étudie l'anglais au lycée, s'inscrit à l'Amherst College et obtient son diplôme en 1870, devenant ainsi le premier Japonais diplômé d'une université américaine.

Entre-temps, le Japon connaît des changements majeurs : le shogunat Tokugawa, qui a duré 265 ans, est tombé et le gouvernement Meiji a été mis en place en 1868. En 1871, alors qu'il étudie la théologie au séminaire théologique d'Andover, dans le Massachusetts, Neesima reçoit la visite de Yurei Mori, le ministre japonais aux États-Unis. Il espère que Neesima, grâce à sa connaissance des langues et à son éducation américaine, servira de guide à la mission d'Iwakura. Neesima, qui avait été un passager clandestin prêt à mourir, a finalement reçu le statut officiel d'« étudiant étranger ». Plus tard, il a aidé la mission Iwakura et l'a accompagnée lors d'un voyage en Europe. Bien que des représentants du gouvernement lui aient demandé de retourner au Japon pour coopérer à la mise en place du système éducatif japonais, Neesima a décliné la demande parce qu'il ne voulait pas être contraint par les autorités. En 1874, juste avant de retourner au Japon, Neesima fait part de son rêve d'établir une université chrétienne au Japon à un public d'environ 1 000 personnes lors de la conférence annuelle de l'American Board qui se tient à Grace Church, et lance un appel aux dons. Des médecins, d'anciens gouverneurs et d'autres personnes ont été touchés par le désir passionné de Neesima d'établir une université chrétienne au Japon, et les uns après les autres, des dons allant jusqu'à 5 000 dollars ont été collectés. À ce moment-là, le vieux fermier a tranquillement offert les deux dollars qu'il possédait - la totalité de son argent pour le voyage de retour en train. Cette histoire est encore chérie et transmise aujourd'hui.

C'est ainsi que Neesima rentre chez lui. Dix ans se sont écoulés depuis son départ du Japon. Neesima se rendit à Osaka, où des missionnaires avaient déjà été envoyés des États-Unis, et voulut y ouvrir une école. Il renonça cependant à cette idée car le gouverneur d'Osaka de l'époque n'autorisait pas l'établissement d'une école chrétienne. La fois suivante, ils se sont adressés au gouverneur de la préfecture de Kyoto et ont reçu une réponse positive. Malgré divers obstacles liés à des raisons religieuses, Doshisha Ei Gakko a pu ouvrir l'école anglaise de Doshisha en 1875 après avoir reçu le terrain de l'ancienne résidence du clan Satsuma de son beau-frère, Kakuma Yamamoto, qui était un collaborateur et un bienfaiteur de l'école. Le campus actuel d'Imadegawa est situé entre le temple Shokokuji au nord et le palais impérial au sud. Les débuts furent modestes, avec huit étudiants et deux enseignants, dont Neesima. Neesima a continué à travailler dur pour créer des écoles de femmes, des hôpitaux et des établissements d'enseignement dans les zones rurales, mais il est mort avant de voir Doshisha Ei Gakko devenir une « université », mais il n'a jamais perdu de vue son ambition, et l'école est devenue une université qui compte aujourd'hui plus de 30 000 étudiants. Cependant, avant sa mort, Neesima a déclaré : « Il faut 200 ans pour achever une université », et selon ses mots, l'université n'est pas encore achevée. Doshisha fêtera son 150e anniversaire en 2025. Quel avenir Neesima voyait-il dans sa vision ?

Pour conclure, j'aimerais rappeler les mots de l'appel de Neesima à ses étudiants : « Messieurs, chacun d'entre vous est important ». En retraçant les pas de Neesima, il est clair qu'au lieu d'être une personne qui a accompli de grandes actions grâce à une capacité spéciale, Neesima Jo était une personne qui, par son attitude sincère envers chaque personne en face de lui, a réalisé un dialogue égal qui a transcendé la nationalité, le statut, le sexe et la religion, et a ouvert la voie à travers toutes sortes de situations difficiles. Je pense que c'est une personne qui a ouvert la voie à toutes sortes de situations difficiles. La vie de Jo Neesima recèle encore de nombreux mots et épisodes fascinants. Si cela vous intéresse, n'hésitez pas à y jeter un coup d'œil. Par ailleurs, le campus Imadegawa, situé à 15 minutes à pied de notre salle d'exposition Imadegawa, est un magnifique campus doté de nombreux bâtiments culturels.

Campus Imadegawa de l'université de Doshisha
https://maps.app.goo.gl/j4hmbYF3nzWy2XTL7
Salle d'exposition Imadegawa
https://www.shokunin.com/fr/showroom/imadegawa.html

Références
https://www.doshisha-ikkan.info/digitalbook/Joe_Neesima_jp/html5m.html#page=1
http://www.doshisha.ed.jp/history/Neesima.html
https://ja.m.wikipedia.org/wiki/新島襄