[Les coffres en paulownia de Kasukabe]

La ville de Kasukabe, située dans la partie orientale de la préfecture de Saitama, est une région réputée pour la fabrication de coffres en paulownia, au même titre que la ville de Kamo dans la préfecture de Niigata, la ville de Nagoya, la ville de Kishiwada dans la préfecture d'Osaka et la préfecture de Wakayama. L'artisanat traditionnel de la fabrication de coffres et de boîtes en paulownia se transmet depuis l'époque d'Edo. La région autour de la ville de Kasukabe était autrefois un important producteur de grumes de paulownia, et on pouvait voir des paulownias partout. Cependant, pendant la Seconde Guerre mondiale, beaucoup de ces arbres ont été abattus dans le cadre d'une politique visant à augmenter la production alimentaire, et aujourd'hui, il est rare de voir des paulownias dans cette région. Malgré cela, la tradition de l'industrie du paulownia n'a pas disparu.

Il existe différentes théories sur les origines des coffres et boîtes en paulownia de Kasukabe, mais l'une d'elles suggère qu'ils ont vu le jour comme activité secondaire des agriculteurs pendant la période Edo, qui fabriquaient des boîtes et d'autres objets afin de compléter leurs revenus. Une autre théorie suggère que des artisans venus de tout le pays pour la construction du sanctuaire Nikko Toshogu au début de la période Edo se sont ensuite installés autour de Kasukabe-juku, une station relais le long de la route Nikko Kaido, et ont commencé à fabriquer des assemblages à entures et de petits objets en utilisant le bois de paulownia disponible en abondance dans la région. Bien qu'il n'existe actuellement aucune preuve permettant de confirmer cette « légende des artisans de Toshogu », il semble que l'histoire des coffres et boîtes en paulownia de Kasukabe trouve son origine dans l'artisanat sashimono de la période Edo. La menuiserie désigne les meubles et les outils fabriqués en assemblant du bois sans utiliser de clous, mais aussi la technique elle-même. Le bois est assemblé à l'aide de « tenons » sculptés à l'aide d'un ciseau, et la caractéristique de cette technique est que les joints ne sont pas visibles de l'extérieur. Il s'agit d'une technique magnifique qui nécessite un travail délicat et minutieux dans les parties invisibles, et ces techniques d'assemblage sont également utilisées dans les coffres et boîtes en paulownia modernes de Kasukabe.

Même après le début de la production de coffres et de boîtes en paulownia dans cette région pendant la période Edo, l'agriculture est restée pendant un certain temps l'industrie principale. Plus tard, vers la fin des années 1890, des fabricants spécialisés dans les coffres et boîtes en paulownia ont commencé à apparaître, et à la fin de la période Meiji, la région était devenue un site de production renommé pour les coffres et boîtes classés dans les catégories « petites boîtes » et « boîtes moyennes ». Au cours de cette période, la région a également vu une série de participations et de récompenses à l'Exposition industrielle nationale. Une autre caractéristique de cette période était que la production de boîtes était particulièrement active par rapport à d'autres zones de production de la préfecture. Par exemple, de nombreuses boîtes pour le dentifrice et le savon, ainsi que des « oreillers en boîte » utilisés pour éviter que les cheveux ne s'ébouriffent pendant le sommeil, ont été fabriqués. Ainsi, pendant la période Meiji, l'industrie du paulownia à Kasukabe a commencé à se développer progressivement pour devenir une industrie majeure pour la ville.

La forte augmentation de la demande en articles ménagers après la guerre a encore favorisé son développement. Vers 1957, la ville comptait plus de 250 fabricants de coffres et de boîtes en paulownia, et l'industrie était si florissante qu'on en est venu à dire : « Êtes-vous fabricant de coffres, dieu ou oncle de l'empereur ? ». Après la période de forte croissance économique, les changements importants dans le mode de vie ont également eu un impact sur l'industrie du paulownia à Kasukabe. Divers meubles ont commencé à remplacer les coffres en paulownia, entraînant une baisse relative de la demande. Cependant, même dans ces circonstances, le savoir-faire artisanal des artisans est resté inchangé. C'est précisément grâce à ce dévouement sans faille à leur métier que, lorsque le moment est venu de reconnaître la valeur traditionnelle et historique de l'artisanat, leurs compétences de haut niveau ont été reconnues. En 1978, les coffres en paulownia de Kasukabe et les boîtes en paulownia de Kasukabe ont été désignés comme artisanat traditionnel de la préfecture de Saitama, et l'année suivante, en 1979, les coffres en paulownia de Kasukabe ont également été désignés comme artisanat traditionnel par le ministre de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie. Aujourd'hui, de nombreuses industries traditionnelles préservent non seulement des traditions précieuses, mais explorent également de nouvelles façons de s'adapter aux modes de vie modernes. La production de coffres et de boîtes en paulownia de Kasukabe ne fait pas exception. S'appuyant sur les compétences techniques élevées cultivées au fil d'une longue histoire, l'industrie s'efforce activement de créer de nouveaux designs qui s'intègrent parfaitement dans les espaces modernes tout en préservant la beauté traditionnelle.

Le processus de fabrication des commodes en paulownia de Kasukabe se divise en trois grandes étapes : l'abattage du bois de paulownia, l'assemblage de la commode et la finition, qui comprend la peinture et la fixation des ferrures. Dans certains cas, ces trois étapes sont réalisées par des artisans spécialisés dans trois domaines, tels que les « artisans bûcherons », les « artisans assembleurs » et les « artisans finisseurs », tandis que dans d'autres cas, les artisans assembleurs se chargent de l'ensemble du processus, de l'assemblage à la finition. Il faut environ 7 à 10 jours pour fabriquer une seule commode, qui passe par une centaine d'étapes. Le bois de paulownia a une surface blanche et brillante et un aspect raffiné. Le design des commodes en paulownia de Kasukabe est simple, mettant en valeur la beauté de la surface du bois. Cependant, le paulownia présente également des faiblesses en tant que matériau, et chaque processus intègre des techniques et des innovations pour compenser ces défauts. Par exemple, les planches de paulownia ont tendance à se déformer ou à se tordre en raison du séchage, elles sont donc soumises à un processus appelé « cuisson des planches » afin de corriger toute distorsion avant leur utilisation. De plus, le bois de paulownia est léger et tendre, avec relativement peu de pièces droites, ce qui rend difficile la découpe de planches larges et longues. C'est pourquoi le processus d'« assemblage » consiste à coller plusieurs planches étroites ensemble pour créer des planches de la largeur requise. Bien que cela ne se limite pas à la fabrication de coffres en paulownia, le travail avec des matériaux naturels qui sont uniques à tous égards nécessite une observation répétée basée sur une compréhension approfondie du matériau et la sélection de l'utilisation optimale pour chaque situation. Chaque artisan s'appuie sur sa propre expérience et son intuition pour accomplir ses tâches individuelles, et ces tâches s'assemblent pour former une tradition plus large, ce qui est vraiment inspirant.

Avec l'évolution des temps, la tradition d'offrir des coffres en paulownia comme cadeaux de mariage a peut-être disparu. Cependant, la beauté et la qualité des coffres et des boîtes en paulownia, ainsi que le savoir-faire qui les caractérise, ne se perdront jamais. Les coffres en paulownia sont des outils imprégnés de l'esprit de transmission de génération en génération, de parents à enfants, et d'enfants à petits-enfants, depuis plus d'un siècle. C'est pourquoi de nombreux fabricants de coffres reçoivent des demandes de « remise à neuf ». Ils poncent la surface d'un coffre vieilli, le repeignent et lui redonnent sa beauté d'antan. Ils commencent à tisser une nouvelle histoire parallèlement aux souvenirs du passé. Pour ceux qui souhaitent utiliser et chérir longtemps des outils méticuleusement fabriqués à la main, c'est un outil qui trouve un profond écho. À Kasukabe, outre les coffres et les boîtes en paulownia, on trouve également des objets artisanaux traditionnels tels que les hagoita en papier pressé et les chapeaux de paille. Si vous êtes dans la région, pourquoi ne pas visiter les boutiques et les ateliers ?

Boîte de rangement pour le riz Azmaya
https://www.shokunin.com/fr/azmaya/komebitsu.html
Informations sur le showroom
https://www.shokunin.com/fr/showroom/
Musée d'histoire locale de la ville de Kasukabe
https://maps.app.goo.gl/uh7ZfkKC4AE2mxCL7

Références
Musée d'histoire locale de la ville de Kasukabe « Une fois qu'on commence à en parler, on ne s'arrête plus ! La ville du paulownia de Kasukabe »
Musée d'histoire locale de la ville de Kasukabe « Spécialité de la ville de Kasukabe : les commodes en paulownia »
https://kasukabe-kiritansu.site/
http://www.kasukabe-tokusan.jp/
https://www.city.okazaki.lg.jp/libra/803/p015437_d/fil/dogu33.pdf