[L'hôtel Raffles et le Singapore Sling]

« Raffles Hotel ». J'ai découvert le nom de cet hôtel dans le roman éponyme de Ryu Murakami, qui se trouvait dans la bibliothèque familiale. Étudiant, je savais seulement que l'hôtel décrit dans le roman était situé dans le pays tropical de Singapour. À l'âge adulte, j'ai découvert que ce magnifique hôtel de style colonial abritait le Long Bar, lieu de naissance du Singapore Sling. L'hôtel Raffles et le Singapore Sling ont progressivement fait partie de mon image de Singapour. Puis, cet été, le dernier jour de mon voyage, j'ai enfin pu déguster le Singapore Sling original au Long Bar, accessible même aux personnes ne séjournant pas à l'hôtel.

Le Raffles Hotel a ouvert ses portes le 1er décembre 1887. Il s'agissait alors d'un établissement de 10 chambres créé par les frères Sarkies, des entrepreneurs arméniens originaires d'Ispahan, en Perse. Nommé en l'honneur de Sir Stamford Raffles, diplomate britannique et père de la Singapour moderne, l'hôtel a rapidement acquis une grande renommée grâce à sa grandeur et à son charme. Il est devenu une porte d'entrée sophistiquée vers l'Orient, attirant l'élite mondiale et des personnalités culturelles. Après son ouverture, il a subi de nombreuses extensions, pour finalement devenir ce qu'on appelait autrefois « le plus magnifique bâtiment à l'est du canal de Suez ».

En 1915, le cocktail emblématique du Raffles Hotel, le Singapore Sling, a vu le jour. Son créateur était Ngiam Tong Boon, un barman originaire de l'île de Hainan. À l'époque, il était mal vu que les femmes boivent de l'alcool en public. Il a donc mis au point un cocktail qui ressemblait à un jus de fruits, afin que « les dames puissent le déguster confortablement en compagnie ». Initialement appelé « Gin Sling », cet élégant cocktail rouge avait un goût sucré et facile à boire. Il a rapidement gagné en popularité sous le nom de « Singapore Sling » et s'est rapidement répandu dans le monde entier.

Nous avons visité le Long Bar peu après 17 heures, alors que la chaleur de l'après-midi persistait. En suivant les panneaux, nous avons gravi les escaliers menant au bar situé au deuxième étage. Les murs étaient ornés de photos et d'explications détaillant l'histoire de l'hôtel et du cocktail. Nous les avons admirées tout en nous approchant pas à pas du Long Bar. Nous avions entendu dire que cet endroit très prisé pouvait nécessiter plus d'une heure et demie d'attente pendant les heures de pointe, mais heureusement, ce jour-là, il semblait que nous n'aurions à attendre que quelques instants. La vue depuis le couloir du deuxième étage sur le toit orange et les murs extérieurs d'un blanc immaculé était d'une beauté classique, et valait à elle seule le détour. Après avoir fait la queue pendant environ cinq minutes, nous avons finalement été conduits à une table au troisième étage.

À l'intérieur du bar, le papier peint vert contrastait avec le sol au design moderne, tandis que des ventilateurs de plafond inspirés des îles du sud faisaient doucement circuler l'air. Les clients de l'hôtel et les touristes du monde entier profitaient du Long Bar à leur manière. Nous avons commandé des Singapore Slings et la bière originale du Raffles Hotel. Un grand bol de cacahuètes décortiquées dans un sac en toile de jute était posé sur notre table. La coutume du bar est de simplement jeter les coquilles par terre. Chaque fois que quelqu'un passait, le craquement des coquilles qui se brisaient quelque part créait une atmosphère unique, propre à cet endroit. Il était tout à fait logique que la plupart des clients commandent des Singapore Slings : selon les informations disponibles, 800 à 1 200 sont vendus chaque jour, ce qui représente 70 % des revenus du bar. Le Singapore Sling qui nous a été servi dégageait un arôme sucré rappelant les fruits tropicaux. Son goût était fruité et juteux, avec une légère amertume en fin de bouche. Sa teinte rouge, semblable à celle du coucher de soleil, se confondait avec le coucher de soleil de Singapour que l'écrivain Somerset Maugham, un habitué de l'hôtel, appelait « le mystère de l'Orient », me donnant vraiment l'impression que ce cocktail était imprégné d'histoire et d'anecdotes.

Le Raffles Hotel a célébré son 100e anniversaire en 1987 et a été classé monument national par le gouvernement singapourien. Après d'importants travaux de rénovation, il a rouvert ses portes en août 2019 avec de nouveaux bars, restaurants et espaces sociaux. Entouré de jardins tropicaux luxuriants, il reste une oasis de tranquillité qui permet aux clients d'oublier l'agitation de la ville et qui captive aujourd'hui de nombreux visiteurs. Le Singapore Sling continue également d'être apprécié dans les bars du monde entier, plus d'un siècle après sa création. Après avoir goûté le Singapore Sling original dans un hôtel imprégné de plus d'un siècle d'histoire, je pense que pendant un certain temps, chaque fois que je verrai un coucher de soleil rouge quelque part, je me souviendrai avec émotion de ce cocktail aux parfums de fruits tropicaux que j'ai bu ce jour-là.

Raffles Hotel
https://maps.app.goo.gl/eqorP4VXb4umQoj46

Références
https://www.raffles.com/ja/singapore/about/#timeline-item-fe4442c4da
https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%A9%E3%83%83%E3%83%95%E3%83%AB%E3%82%BA%E3%83%BB%E3%83%9B%E3%83%86%E3%83%AB
https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%82%B7%E3%83%B3%E3%82%AC%E3%83%9D%E3%83%BC%E3%83%AB%E3%83%BB%E3%82%B9%E3%83%AA%E3