[Steiff, le plus ancien fabricant allemand de peluches, et l'ours Titanic]

En 1847, Margarete Steiff est née dans la petite ville allemande de Gingen, troisième fille de la famille Steiff. À l'âge d'un an et demi, elle a contracté une amyotrophie spinale qui l'a laissée handicapée des deux jambes et de la main droite. Elle allait donc passer toute sa vie confinée dans un fauteuil roulant. Cependant, ses parents ne la traitèrent pas différemment à cause de son handicap. Ils l'envoyèrent à l'école pour favoriser son indépendance et l'élevèrent sans distinction par rapport à ses frères et sœurs. Grâce à ses propres efforts et à sa rééducation, elle commença à aider ses deux sœurs dans leur travail de couture. Elle bénéficia également de l'avènement des machines à coudre et finit par maîtriser la couture malgré ses mains handicapées. Lorsque ses sœurs se sont mariées, encouragée par son entourage, elle a fondé en 1877 une entreprise de fabrication et de vente de vêtements pour femmes et enfants. La boutique qui vendait les vêtements de haute qualité et les articles ménagers tels que des nappes de Margarete est rapidement devenue populaire.

Un jour d'hiver, elle a créé un petit éléphant en peluche inspiré d'un magazine de mode comme cadeau de Noël pour ses amis proches et sa famille. Sa beauté fit immédiatement sensation, attirant de longues files d'attente devant sa boutique. Cette année 1880 est considérée comme l'année de fondation de Steiff. Voyant les enfants ravis par les animaux en peluche, Margarete était convaincue que « seul le meilleur est assez bon pour les enfants ». Elle fonda une nouvelle entreprise qui fabriquait et vendait des animaux en peluche. Son neveu Richard commença à dessiner de nombreux animaux qui allaient constituer la base des créations Steiff. C'est dans ce contexte qu'en 1902, un ours en peluche réaliste a été conçu, donnant naissance à l'ours en mohair à poils longs avec des bras et des jambes mobiles. Ce fut le premier ours en peluche au monde (55PB).

Tout au long de sa vie, Margarete est restée attentive et prévenante envers ses employés en tant que chef d'entreprise. Elle a créé une entreprise ouverte, ce qui était rare au XIXe siècle, même si cela semble normal aujourd'hui, en offrant des emplois aux personnes handicapées et en permettant aux employés d'amener leurs enfants au travail. Elle est décédée en 1909 à l'âge de 61 ans. L'entreprise s'est engagée à continuer de fabriquer chaque article à la main, sans recourir à des machines, afin de perpétuer l'esprit de Margarete.

En 1912, Steiff a produit 82 ours en peluche en hommage aux victimes du naufrage du paquebot de luxe Titanic. Les yeux, soulignés de feutre rouge, représenteraient des yeux baignés de larmes. Compte tenu du climat social de l'époque, on pense que la production a été limitée, car on estimait que les ours en peluche commémoratifs ne se vendraient pas bien. L'un de ces ours est devenu plus tard mondialement célèbre sous le nom de « Titanic Bear ». En 1990, il a été vendu aux enchères chez le prestigieux commissaire-priseur britannique Sotheby's, atteignant un prix record à l'époque et faisant l'objet d'une large couverture médiatique, ce qui lui a valu son nom commun. Il a été acheté par un collectionneur américain de nounours passionné d'antiquités, qui l'a baptisé « Othello » et l'a chéri pendant 30 ans. Il a ensuite été remis aux enchères lors de la vente spéciale d'antiquités Steiff organisée à Gingen, la ville où est basée la société Steiff, en 2023. Il a été vendu à une société japonaise pour environ 35 millions de yens, établissant un nouveau record mondial du prix le plus élevé jamais payé pour un ours en peluche.

Ours en peluche Steiff
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La grande exposition Steiff 2025
https://www.steiff.co.jp/news/news_20251112_1.html

Références
https://www.steiff.co.jp/brand/
https://www.jteddy.net/othello/