[Les parfums et l'histoire de Kyoto]

L'autre jour, je me suis arrêté à la boutique Kunjyukan, gérée par Shoyeido, l'un des plus anciens magasins d'encens de Kyoto. À l'intérieur, il y a une section où l'on peut voir les matières premières utilisées pour fabriquer l'encens, comme les bois parfumés, et découvrir leurs senteurs. Les expositions permanentes comprennent le bois de cœur du santal indien, la résine d'encens provenant d'Afrique et de la côte de la mer d'Oman, et l'écorce de cannelle, plus connue sous le nom de cannelle. Bien que chaque parfum soit remarquablement distinct, il était fascinant et rafraîchissant de découvrir comment ils se combinent pour créer cette fragrance apaisante et réconfortante qu'est l'encens.

Tous les bois parfumés utilisés comme ingrédients pour l'encens sont importés de l'étranger, principalement d'Asie du Sud-Est. Malgré cette contrainte décisive, à savoir l'impossibilité de les cultiver localement comme le riz ou le thé, Kyoto abrite une concentration de magasins et de fabricants de bois d'encens établis de longue date, dont certains ont plus de 300 ans d'histoire. Pourquoi cette région, incapable de produire les matières premières, est-elle devenue le centre de la culture de l'encens au Japon ? Derrière cela se cache l'histoire de la création culturelle de Kyoto, où les « produits de luxe étrangers » ont été sublimés en une « sensibilité esthétique unique au Japon ».

Avec le transfert de la capitale à Heian-kyo, le rôle de l'encens a radicalement changé, passant de « rituel bouddhiste » à « culture raffinée » de l'aristocratie. Au sein de la capitale Kyoto, le parfum, qui était un outil de prière, est devenu un produit de luxe sophistiqué qui enrichissait la vie quotidienne. Au IXe siècle, une organisation spécialisée appelée « Onkodokoro » (Bureau impérial de l'encens) a été créée au sein de la cour impériale. L'encens a transcendé la simple préférence personnelle pour devenir un système spécial symbolisant la dignité et l'ordre de la nation. Parallèlement, cette culture imprégna les espaces de vie des gens. La pratique du « soradakimono », qui consistait à parfumer l'architecture ouverte shinden-zukuri, caractérisée par peu de murs et un agencement ouvert utilisant des piliers, des portes coulissantes (« shitomi-do ») et des paravents en bambou (« misu »), était un style urbain raffiné nourri par le style architectural et le climat de Kyoto.

De plus, dans la culture Higashiyama de la période Muromachi, le parfum s'est imposé comme une forme d'art au même titre que la cérémonie du thé et l'art floral, connu sous le nom de « Kodo » (la voie du parfum). Le statut de Kyoto en tant que siège des maîtres de divers arts a également joué un rôle décisif dans la culture de l'encens. La demande d'encens malaxé utilisé dans les cérémonies du thé et pour purifier les pièces s'est solidement établie parallèlement au développement de la cérémonie du thé. Si de nombreuses boutiques établies de longue date sont encore profondément enracinées à Kyoto, c'est précisément parce qu'elles ne sont pas de simples détaillants, mais des partenaires indispensables qui ont continuellement soutenu la spiritualité des cérémonies traditionnelles et des divers arts à travers l'aspect du « mélange des parfums ».

Cette culture était soutenue par l'existence de groupes professionnels héritiers de ces techniques. À la fin de la période des Royaumes combattants, le statut de professions spécialisées, notamment celui de « Koju » (maîtres de l'encens) qui préparaient des encens spéciaux pour l'empereur, était établi. Grâce à une étroite collaboration avec la cour impériale, les abbés des temples et les maîtres de famille, ces artisans de la cour ont perfectionné leurs techniques secrètes de mélange, consolidant ainsi le statut de Kyoto en tant que berceau des marques de la plus haute qualité. C'est précisément parce que les matières premières étaient rares qu'une technique de mélange délicate et inégalée s'est cristallisée ici, axée sur la manière de combiner des ressources limitées et précieuses et de les harmoniser avec les quatre saisons du Japon.

Même lorsque la culture du parfum s'est répandue parmi la classe marchande pendant la période Edo en tant que divertissement et symbole de statut social, les maisons établies de longue date à Kyoto ont fermement maintenu leur fierté en tant que « source authentique ». Elles ont joué le rôle de « traductrices », transformant les bois parfumés bruts importés d'outre-mer en des formes qui s'épanouissaient le plus magnifiquement possible dans le climat et l'environnement japonais. Pourquoi Kyoto reste-t-elle le centre de la parfumerie ? Probablement parce que cette ville possède une longue histoire de valorisation des parfums, qu'elle a raffinés pour en faire une spiritualité et un rituel profonds, même sans posséder les terres qui produisent les matières premières.

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Informations sur les showrooms
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Kunjyukan
https://www.kunjyukan.jp/

Références
https://www.shoyeido.co.jp/incense/history.html
https://www.shoyeido.co.jp/about/
https://q-sdgs.kyoto.travel/search/sdgs15/938/
https://www.okou.or.jp/history/
https://www.nippon.com/en/features/c02502/