[Uji : ses origines et son avenir]

Uji était à l'origine une zone de villas pour le clan Fujiwara, qui a atteint le sommet de sa prospérité pendant l'époque de Heian. Une magnifique culture de cour s'y est épanouie, et le temple Byodoin (le Pavillon du Phénix), construit pour incarner la Terre pure d'Occident dans ce monde, continue de refléter sa belle silhouette sur la surface de l'eau en tant que site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Dans la première moitié du 5e siècle, alors que le régime de Yamato consolidait ses fondations, on raconte que le palais détaché du prince Uji no Wakiiratsuko — la divinité vénérée au sanctuaire Ujigami et au sanctuaire Uji — était situé ici. Les chroniques du « Kojiki » et du « Nihon Shoki » racontent comment le prince Uji no Wakiiratsuko, fils de l'empereur Ojin, s'est donné la mort à Uji pour céder le trône à son frère aîné, Oosazaki no Mikoto (plus tard l'empereur Nintoku). Au milieu du 7e siècle, la construction du pont d'Uji a accru l'importance de la région en tant que carrefour stratégique pour le transport terrestre et fluvial reliant Nara, Kyoto et Shiga. Par conséquent, de nombreuses batailles pour le pouvoir politique ont eu lieu autour du pont.

Pendant l'époque de Heian, Uji était appréciée pour sa proximité avec la capitale et sa beauté scénique, que l'on pouvait apprécier via des voitures à bœufs. Les aristocrates ont construit des villas dans ce paysage pittoresque de montagnes et d'eaux claires. Sur le site qui aurait appartenu à Fujiwara no Michinaga en tant que palais d'Uji, son fils Yorimichi a construit Byodoin, célèbre pour son Pavillon d'Amida (Pavillon du Phénix) représentant la Terre pure. Vers la même époque, le bâtiment principal du sanctuaire Ujigami, le plus ancien exemple existant d'architecture de sanctuaire au Japon, aurait également été construit. De nombreux poèmes waka liés à Uji ont été composés dans le « Man'yoshu » et le « Kokin Wakashu », notamment par Kisen Hoshi, l'un des six poètes immortels. Uji est également connue comme le cadre principal des « Uji Chapters », les dix derniers chapitres du « Dit du Genji ».

Pendant la transition d'une société aristocratique à une société guerrière, la guerre de Genpei s'est déroulée ici. Cela inclut la « Bataille du pont d'Uji », où le prince Mochihito et Minamoto no Yorimasa ont combattu le clan Taira à travers la rivière Uji, ainsi que la « Course pour être le premier à traverser la rivière Uji », où Minamoto no Yoshitsune et d'autres ont combattu Kiso Yoshinaka sous les ordres de Minamoto no Yoritomo. La pagode de pierre à treize étages, un monument d'Uji situé sur un îlot en amont du pont d'Uji, a été établie à l'époque de Kamakura par le moine Eison du temple Saidai-ji. Elle sert de symbole de la reconstruction du pont et de l'interdiction de tuer dans la rivière Uji, et elle a été préservée jusqu'à ce jour malgré les dommages répétés et les reconstructions dus aux inondations.

À l'époque de Muromachi, la culture du thé — introduite à Uji à l'époque de Kamakura par le moine Myoe du temple Toganoo Kozan-ji — a commencé sérieusement. Sous la protection des shoguns et des seigneurs féodaux, la réputation du thé d'Uji s'est progressivement accrue. Vers la fin de l'époque de Muromachi, la région est devenue un champ de bataille pour des conflits tels que la « Guerre d'Onin », le « Soulèvement de la province de Yamashiro » et la « Bataille du château de Makishima ». Plus tard, Toyotomi Hideyoshi a construit la digue de Taiko à l'étang d'Ogura au sud du pont d'Uji et a développé une nouvelle route au-dessus, ce qui a modifié le rôle d'Uji en tant que carrefour de transport. À l'époque d'Edo, les résidences des « ocha-shi » (maîtres de thé) bénéficiant de privilèges spéciaux accordés par le shogunat bordaient l'actuelle rue Uji-bashi, et chaque année au début de l'été, les jarres de thé voyageaient entre Edo et Uji. Aujourd'hui encore, le paysage urbain de la zone de Nakauji conserve l'atmosphère de cette époque.

En outre, le moine Ingen, qui a fondé le temple Obaku Manpuku-ji à Uji, a introduit la culture de l'infusion des feuilles de thé dans une théière. Une fois que Nagatani Soen a établi la « Méthode d'Uji » de traitement du thé en une couleur verte vibrante — une méthode qui se poursuit aujourd'hui — le thé d'Uji est devenu une sensation majeure après que les marchands l'ont rapporté à Edo. Bien que l'industrie du thé d'Uji ait subi d'importants changements avec l'effondrement du système shogunal, le thé d'Uji est devenu un produit d'exportation et a continué à recevoir des éloges dans les concours nationaux. Il reste aujourd'hui très prisé en tant que thé de luxe.

Au milieu de l'époque Meiji, l'arrivée du chemin de fer a entraîné une augmentation soudaine du nombre de visiteurs à Uji. À l'époque Taisho, la centrale électrique d'Uji — l'une des plus grandes centrales hydroélectriques du Japon à l'époque — a commencé ses opérations, apportant l'électricité dans la région. Simultanément, de nouveaux sites touristiques comme la « Uji River Line » (croisières pittoresques) sont apparus. En revanche, pendant l'ère Showa, l'étang d'Ogura, autrefois lieu de pêche et site pittoresque au bord de l'eau, a été converti en terres agricoles grâce à un projet national de poldérisation, modifiant considérablement la vie des habitants et le paysage. Aujourd'hui, Uji est visitée par de nombreuses personnes du Japon et de l'étranger comme une ville où l'on peut profiter de paysages magnifiques centrés sur la rivière Uji, de nombreux biens culturels, notamment des sites du patrimoine mondial et des trésors nationaux, et du thé qui représente la culture japonaise. Elle est également célébrée comme une ville associée à Murasaki Shikibu.

Byodoin, construit par Fujiwara no Yorimichi, et le sanctuaire Ujigami se font face de part et d'autre de la rivière Uji. Byodoin sur la rive ouest symbolise l'« au-delà » (higan), tandis que le sanctuaire Ujigami sur la rive est symbolise « ce monde » (shigan). En traversant le pont Asagiri sur la rivière Uji, il y a un endroit d'où l'on peut apercevoir les phénix au sommet de Byodoin à travers les arbres. Le paysage pittoresque d'Uji, qui a été le témoin de tant d'histoire, sera sûrement transmis aux générations futures tout comme le cours de la rivière Uji.

Informations sur les showrooms
https://www.shokunin.com/fr/showroom/

Références
https://travel.ujicci.or.jp/app/public/history
https://www.city.uji.kyoto.jp/murasakisp/