[Recommandations pour le thé chinois]

Aujourd'hui, le thé chinois connaît un véritable engouement au Japon, mais il est parfois perçu comme une pratique solennelle nécessitant des ustensiles d'un goût raffiné. En Chine même, et particulièrement dans les provinces du sud comme le Fujian ou le Guangdong, l'habitude de boire du thé chinois au quotidien est profondément ancrée. En se promenant dans les rues, on peut voir des gens ordinaires installer de petites tables basses en bambou ou des tables pliantes sur le trottoir, y disposer leur propre nécessaire à thé et savourer leur boisson tout en discutant paisiblement, sans aucune prétention.

Parmi ces ustensiles, le « gaiwan » est fréquemment utilisé sur place comme un outil polyvalent pour infuser toutes sortes de thés. Il ressemble à une grande tasse munie d'un couvercle et d'une soucoupe, mais dans le style du thé gongfu, il remplace la théière plutôt que de servir de récipient direct pour boire. On y dépose les feuilles de thé, on verse l'eau chaude, on couvre et on attend que les feuilles s'ouvrent. Ensuite, en faisant glisser légèrement le couvercle avec le doigt pour le maintenir, on verse le thé dans un « chakai » par l'interstice entre le couvercle et le corps du récipient. En transférant d'abord le thé dans un chakai, l'infusion devient uniforme et on évite que les feuilles ne trempent trop longtemps. Le chakai ressemble à un katakuchi japonais (bol à bec verseur). De là, le thé est versé dans un « chahai » pour être dégusté. Le chahai est une toute petite tasse, semblable à un guinomi japonais (coupe à saké).

Il existe également une méthode faisant l'impasse sur le chakai. Dans ce cas, on aligne plusieurs chahais sur un plateau et on verse le thé uniformément en déplaçant le gaiwan d'un mouvement circulaire au-dessus des tasses. Plutôt que de les remplir l'une après l'autre, ce mouvement circulaire permet de répartir l'intensité du thé de manière égale. Comme cette méthode suppose qu'une certaine quantité de thé s'écoule à côté, un plateau est indispensable. Sur place, ce plateau est appelé « chaban » ; les modèles dont la surface est percée de trous pour recueillir le thé renversé dans un récipient inférieur sont très courants.

Pour profiter de cette expérience au Japon, vous pouvez utiliser un bol à couvercle à la place du gaiwan, un petit katakuchi à la place du chakai et un guinomi à la place du chahai. Cependant, veillez à choisir des articles résistants à la chaleur, car vous manipulerez de l'eau bouillante. Par exemple, le Flat Bottom Evaporating Dish de Koizumi Glass est un bol à bec en verre résistant à la chaleur, ce qui le rend parfait pour une utilisation en tant que chakai. De même, le Matcha Set de Susumuya est utile pour infuser le thé chinois en guise de chakai et de chahai. Bien que les Matcha Guinomi de Susumuya existent en grand et petit modèles, le plus petit est recommandé pour faire office de chahai. Pourquoi ne pas commencer à savourer facilement le thé chinois, en utilisant les feuilles et les outils disponibles même au Japon ?

Flat Bottom Evaporating Dish 90mm de Koizumi Glass
https://www.shokunin.com/fr/koizumi/johatsu.html
Matcha Guinomi S de Susumuya
https://www.shokunin.com/fr/susumuya/matcha.html
Chabon S de Watanabe Mokkogei
https://www.shokunin.com/fr/watanabe/chabon.html