[Les Japonais et leur amour des mouchoirs]

Je suis tombé récemment sur un article en ligne traitant d'un sujet très populaire sur le réseau social chinois Rednote : "Pourquoi les Japonais aiment-ils autant les mouchoirs en tissu ?" Cela m'a rappelé un souvenir : un jour, j'ai sorti un mouchoir et un paquet de mouchoirs en papier de mon sac pour les tendre à une amie chinoise qui avait renversé une boisson. Émue, elle s'était écriée : "C'est tellement japonais ! Tu as toujours un mouchoir sur toi !" Avoir un mouchoir et des mouchoirs en papier sur soi est pour moi une habitude depuis l'enfance, à tel point que je me sens inquiet si jamais je les oublie. Sa réaction m'avait paru particulièrement fraîche et m'avait fait réaliser que porter un mouchoir était peut-être une coutume spécifiquement japonaise.

Avoir un mouchoir sur soi comme une évidence est une seconde nature pour les Japonais. En y repensant, "mouchoir et mouchoirs en papier" ont toujours figuré ensemble sur la liste des affaires requises à l'école primaire, et même dès la maternelle. Se laver les mains et les essuyer avec un mouchoir est une action que nous répétons plusieurs fois par jour : après être allé aux toilettes, avant les repas et en bien d'autres occasions. Il existe en réalité un contexte historique solide derrière ce geste que nous accomplissons au quotidien sans même y penser.

L'habitude de "se laver les mains" est étroitement liée au concept d'"hygiène" introduit après l'époque de Meiji, ainsi qu'à l'éducation scolaire. Nagayo Sensai est considéré comme celui qui a introduit la notion d'"hygiène" au Japon. En accompagnant la mission Iwakura en 1871 (Meiji 4), il a découvert en Europe et aux États-Unis l'existence d'organismes administratifs chargés de la santé publique. Après son retour au Japon, il est devenu le premier directeur du Bureau de l'hygiène du ministère de l'Intérieur, a forgé le terme japonais "eisei" (hygiène) et a œuvré sans relâche à l'établissement de l'administration sanitaire japonaise. De plus, en 1887 (Meiji 20), face à la propagation de maladies infectieuses d'origine hydrique telles que le choléra et la dysenterie, le premier réseau moderne d'eau potable a été construit à Yokohama. Vers la même époque, la première savonnerie du Japon voyait le jour, entraînant une adoption massive du savon à travers tout le pays. Après ces étapes, une transformation majeure de l'environnement hygiénique des foyers s'est produite après la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945 (Showa 20). Sous la direction du GHQ, les travaux de vulgarisation de l'amélioration de la vie quotidienne ont impliqué non seulement des réformes législatives et le développement des infrastructures, mais aussi le déplacement de conseillers dans les campagnes pour améliorer l'hygiène des toilettes et sensibiliser au lavage des mains. Ces activités ont également influencé l'éducation scolaire, où l'importance du lavage des mains et la prévention des maladies infectieuses ont été promues, ancrant cette habitude au sein de la population. Si le lavage des mains s'est ainsi développé pour éliminer les saletés physiques et maintenir l'hygiène, le Japon possède également depuis des temps anciens la croyance selon laquelle l'impureté spirituelle du corps et de l'esprit (kegare) doit être purifiée par l'eau des rivières ou de la mer. Avant de se recueillir dans un sanctuaire shintoïste, le rituel consistant à se purifier les mains et la bouche au chozuya (pavillon d'eau) serait une forme simplifiée du misogi (purification rituelle). L'habitude japonaise de se laver les mains pourrait ainsi être profondément liée à cette spiritualité japonaise de la "purification".

Aux côtés de cette habitude de se laver les mains a existé l'outil pour "s'essuyer les mains". Les mouchoirs sont arrivés de l'Occident au Japon à partir du XIXe siècle avec l'ouverture du pays, mais auparavant, on utilisait généralement le tenugui (serviette traditionnelle en coton). Le tenugui a une longue histoire remontant aux époques de Nara et de Heian, lorsqu'il était réservé à une élite de rang élevé pour des usages particuliers, comme essuyer les statues bouddhiques ou servir d'accessoire lors de rituels sacrés. Pendant l'époque Sengoku, son usage s'est répandu dans le grand public. Avec le développement de la culture du coton à l'époque d'Edo, le tenugui est devenu d'un emploi encore plus large : non seulement pour le bain et le lavage des mains, mais aussi comme pare-soleil, coiffe ou tablier, devenant un objet indispensable de la vie quotidienne. C'est ainsi que le mouchoir a fini par reprendre le rôle que le tenugui avait longtemps assuré.

En associant des facteurs historiques tels que la spiritualité japonaise ancestrale, le développement de la santé publique et l'éducation scolaire, on comprend mieux comment est née cette population japonaise amoureuse des mouchoirs. Par ailleurs, à votre avis, quand les mouchoirs se vendent-ils le plus au Japon ? Il s'agirait du mois de mars, une période riche en événements célébrés comme les mutations professionnelles, les remises de diplômes et l'entrée dans l'enseignement supérieur. Les grands magasins appellent cette période la "campagne des mouchoirs" et organisent soigneusement l'agencement de leurs rayons et la sélection des produits. Les mouchoirs sont abordables et on les offre souvent en disant : "C'est pratique et on s'en sert tous les jours." En y repensant, cela montre à quel point l'habitude de se laver les mains et de les essuyer avec un mouchoir est profondément enracinée dans la culture japonaise.

Au Japon, véritable empire du mouchoir, vous trouverez une immense variété de mouchoirs aux matières, motifs et dimensions très divers. Nous espérons que vous découvrirez votre modèle préféré, né du savoir-faire d'un pays passionné par les mouchoirs.

Handkerchief de Indigo Classic
https://www.shokunin.com/fr/indigo/handkerchief.html
Color Handkerchief de Ao
https://www.shokunin.com/fr/ao/handkerchief.html
Handwoven Linen Handkerchief de Okai Mafu Shoten
https://www.shokunin.com/fr/okai/handkerchief.html

Références
https://www.ndl.go.jp/portrait/e/datas/306
https://en.wikipedia.org/wiki/Tenugui
https://prtimes.jp/main/html/rd/p/000000963.000069859.html
https://www.ndl.go.jp/portrait/e/pickup/006
https://www.mizu.gr.jp/kikanshi/no11/06.html
https://www.kenko-kenbi.or.jp/columns/water/2007/
https://jsda.org/w/01_katud/ca263_history1.html
https://www.kokugakuin.ac.jp/article/10585