[L'ancienne succursale d'Otaru de la Nippon Yusen Kaisha]

Je me suis récemment rendu à l'ancienne succursale d'Otaru de la Nippon Yusen Kaisha, qui a rouvert ses portes au public après l'achèvement de vastes travaux de préservation et de restauration à long terme. En me tenant devant le bâtiment, j'ai été instantanément captivé par l'extérieur en pierre qui s'étendait devant moi ; c'était comme si j'avais été enveloppé par l'atmosphère de l'ère Meiji, et un sentiment de mystérieux émerveillement a envahi mon cœur.

Achevé en 1906 (Meiji 39), ce bâtiment constitue une existence symbolique construite parallèlement au développement de l'industrie maritime alors que le Japon progressait en tant que nation moderne. La conception a été entreprise par Shichijiro Satachi, l'un des premiers diplômés de l'École supérieure d'ingénierie et pionnier de l'architecture de l'ère Meiji aux côtés de Kingo Tatsuno. Le bâtiment présente un design intégrant les styles historicistes du début de l'époque moderne européenne, le portique de l'entrée principale dégageant une allure particulièrement majestueuse. Les murs extérieurs sont construits en pierre robuste, et l'ensemble de la structure transmet le haut niveau de compétence technique et la sensibilité esthétique de l'époque.

En entrant, le bureau commercial du premier étage fait généreusement appel à du bois aux reflets ambrés, et le savoir-faire délicat des artisans se ressent dans le moindre détail des piliers et des poutres. Il y a également un "trou d'homme" — une petite entrée pour l'inspection — souvent observé dans d'autres bâtiments bancaires subsistant dans la ville, ce qui m'a fait réaliser les points communs avec les styles architecturaux de cette période. Lorsque je suis monté au deuxième étage, j'ai été subjugué par la beauté du "Kinkarakami" (papier de cuir doré) utilisé comme papier peint dans les salons VIP et les salles de conférence. Il s'agit d'un papier décoratif unique au Japon, caractérisé par son design somptueux créé grâce à la feuille d'or et au gaufrage. Il est fabriqué en appliquant une feuille de métal, telle que de l'étain, sur du papier washi, puis en l'estampant dans des blocs de bois pour faire ressortir des motifs tridimensionnels avant d'être coloré à la main. La texture, qui modifie son expression selon la lumière, possède une dignité qui sied véritablement à un espace de réception, me permettant de savourer pleinement la beauté spatiale où l'architecture et la décoration ne font qu'un.

De plus, je me souviens d'avoir regardé par les fenêtres du couloir du deuxième étage et d'avoir vu le paysage paraître légèrement déformé. Cela est dû au fait que le verre soufflé à la main de l'époque était découpé en cylindres et utilisé comme verre plat, laissant de subtiles bulles d'air et irrégularités à la surface. Ce qui m'a surpris encore davantage, c'est que ce bâtiment n'était pas seulement un lieu commercial, mais qu'il a également joué un rôle historique important. En novembre 1906, la "Conférence de délimitation de la frontière de Sakhaline" s'y est tenue. Il s'agissait d'une réunion diplomatique visant à déterminer la frontière du Sud-Sakhaline sur la base du traité de Portsmouth à la suite de la guerre russo-japonaise, et des délégations du Japon et de la Russie ont mené des négociations dans la salle de conférence du deuxième étage. Il est dit que des toasts de célébration ont même été échangés dans le salon VIP adjacent, indiquant que cet endroit était véritablement une scène pour la politique internationale.

J'ai été profondément ému qu'un bâtiment doté d'un tel contexte historique ait été soigneusement protégé même après la guerre, et qu'il conserve toujours son apparence d'origine à la suite de restaurations à grande échelle menées dans les années 1980, puis de 2020 à 2025. Grâce à un renforcement parasismique minutieux et à des réparations de l'extérieur et de l'intérieur, la reproduction fidèle de son aspect d'origine post-construction m'a fait réaliser une fois de plus sa haute valeur en tant que bien culturel.

Actuellement propriété de la ville d'Otaru et ouvert au public en tant que partie du musée de la ville d'Otaru, le site permet aux visiteurs de ressentir le souffle de l'époque où Otaru était appelée le "Cœur de Hokkaido", ainsi que les techniques architecturales et les sensibilités esthétiques de l'ère Meiji. Ce fut une expérience très précieuse de pouvoir ressentir l'histoire d'Otaru, qui a autrefois prospéré en tant que carrefour de la logistique et de la diplomatie, à travers ce bâtiment.

L'ancienne succursale d'Otaru de la Nippon Yusen Kaisha est un lieu où l'histoire, l'architecture, la culture et la diplomatie se croisent. Plus qu'une simple destination touristique, j'espère sincèrement que beaucoup d'autres personnes visiteront ce "musée vivant" pour comprendre en profondeur l'histoire moderne du Japon.

L'ancienne succursale d'Otaru de la Nippon Yusen Kaisha
https://kyu-nippon-yusen-otaru.jp/
Showroom d'Otaru
https://www.shokunin.com/fr/showroom/otaru.html