[Le "SHOCHU" cultivé par le mode de vie de Kyushu]
Avez-vous remarqué ces derniers temps une augmentation des occasions de voir du shochu au design élégant dans les cavistes et les restaurants ? Avec certaines bouteilles offrant l'appréciation d'arômes de fruits ou de fleurs, et étant servies allongées d'eau gazeuse ou en cocktails, de nouvelles manières de l'apprécier par rapport au passé semblent être proposées. Désormais connu à l'étranger sous le nom de "SHOCHU", le brassage traditionnel du saké japonais — englobant le saké, le shochu et l'awamori — a été inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO en décembre 2024.
Beaucoup de gens pensent probablement d'abord à Kyushu comme région productrice de shochu. Bien qu'il existe plusieurs types tels que la patate douce, l'orge et le riz, pourquoi a-t-il été si profondément aimé à Kyushu et transmis en tant que boisson quotidienne ?
Il existe diverses théories sur la manière dont le shochu a été introduit au Japon, mais une théorie dominante suggère que la technologie de distillation apportée d'Asie au royaume de Ryukyu vers le XVe siècle a ensuite gagné Satsuma (l'actuelle préfecture de Kagoshima) pour se répandre dans tout le Japon. En fusionnant la technologie de distillation avec le climat, les caractéristiques naturelles et les cultures adaptées à chaque terroir, une culture du shochu propre à Kyushu a été nourrie.
Kyushu s'étend sur une longue distance du nord au sud, avec des climats et des cultures variant selon les régions. Le sud de Kyushu présente des plateaux de shirasu formés par des éruptions volcaniques, qui ne convenaient pas à la culture du riz. En revanche, s'avérant propice à la culture des patates douces — qui s'est répandue comme une culture pouvant pousser même dans des conditions difficiles —, la patate douce est devenue une source de nourriture soutenant la vie des gens et s'est finalement imposée comme un ingrédient indispensable pour le shochu. Dans le nord de Kyushu, le shochu d'orge s'est développé parce que la culture de l'orge y prospérait, tandis que dans les régions d'Hitoyoshi et de Kuma, dans la préfecture de Kumamoto, le shochu de riz s'est transmis sur fond d'eau abondante et de rizières. Incidemment, le bâtiment Ueno, où se trouve notre showroom de Wakamatsu, apparaît également dans une publicité pour "Nikaido", le shochu d'orge d'Oita que l'on peut qualifier de pionnier du shochu d'orge. Même parmi les shochus de Kyushu, les personnalités diffèrent car le shochu est un alcool né de la générosité de la terre. Et chaque shochu a fidèlement accompagné les tables de tous les jours.
Alors que le saké japonais est souvent évoqué en lien avec les célébrations et les événements saisonniers, le shochu de Kyushu est quelque chose de bien plus proche de la vie quotidienne. Je me souviens d'avoir contemplé la table à manger dans mon enfance, observant comment la façon dont mon père buvait son shochu changeait au fil des saisons — coupé d'eau chaude en hiver, avec des glaçons les jours de grande chaleur. Plutôt que de célébrer un jour spécial, c'était un alcool destiné à clore tranquillement la journée en même temps que le dîner.
En fait, le "shochu" est un mot de saison pour l'été. Longtemps chéri comme un moyen de chasser la chaleur estivale, ressentir la fraîcheur à travers un verre froid est l'un des paysages de l'été japonais. Pouvoir l'apprécier librement selon les plats, le climat et l'humeur — comme développer l'arôme avec des mélanges d'eau chaude, apprécier la douceur avec des mélanges d'eau, ou le savourer rafraîchissant "on the rocks" ou allongé de soda — peut être considéré comme le charme du shochu.
Lorsque la façon de boire change, le plaisir de choisir les récipients qui s'y accordent naît également. Si vous devez l'apprécier en cette saison de chaleur lourde et persistante, des récipients en verre d'une transparence rafraîchissante et des gobelets en étain moites et froids semblent tout à fait indiqués.
Le verre permet de percevoir facilement les arômes, et son aspect cristallin ainsi que le son tintant de la glace mettent en scène de manière agréable une boisson d'été. L'étain, doté d'une conductivité thermique élevée, accentue la sensation rafraîchissante de l'alcool frais, vous permettant de profiter d'une texture en bouche douce et unique. Le temps passé à sélectionner un récipient assorti à la boisson du jour constitue également un moment riche propre au shochu.
Aujourd'hui, principalement autour des restaurants japonais et des bars à l'étranger, il est venu à être apprécié sous des styles libres, largement connu sous le nom de "SHOCHU". Tout comme les highballs à base de whisky se sont ancrés sur les tables japonaises, la culture culinaire consistant à savourer le shochu, un spiritueux distillé, aux côtés des repas pourrait bien s'étendre encore davantage dans le monde à l'avenir. En fin de journée, que diriez-vous de passer un moment de détente avec votre shochu préféré et des récipients soigneusement choisis ?
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Références
https://www.nta.go.jp/taxes/sake/koujikin/index.htm
https://www.asahibeer.co.jp/enjoy/shochu/basic/knowledge/history.html
https://www.hamadasyuzou.co.jp/denbee/column/202501.html
https://www.honkakushochu-awamori.jp/about-shochu-and-awamori/shochu-ingredients/
https://kigosai.sub.jp/001/archives/4871
https://www.jetro.go.jp/industry/foods/item/pickup/shochu.html
https://nikaido-shuzo.co.jp/library/cm2000.html
